Copa Asia: Japón logra su cuarta corona continental

Australia 0 - 1 Japón

Japón se alzó con su cuarto título continental tras vencer a Australia en una final que tuvo en la prórroga a un protagonista inesperado, el actor secundario Tadanari Lee, que fue el autor del gol de la victoria. Un chico que apenas había tenido unos pocos minutos de presencia como jugador internacional antes de esta final. Un jugador con el que nadie contaba en las quinielas para que disputase ni un solo minuto. Además un chico con una historia curiosa que contar, y es que Tadanari Lee nació en Corea del Sur e incluso llegó a ser internacional sub20 con su país natal, pero que tras adquirir la nacionalidad japonesa, se decidió por lo samuráis como país al que iba a representar y hoy ya es uno de los héroes a nivel futbolístico en la historia de esta nación.

Tal y como estamos acostumbrados a ver en las finales, el partido no tuvo demasiado fútbol. La tensión en ambos equipos se hizo notar y ambos conjuntos jugaron con cautela.

Australia por primera vez en el campeonato, quiso tener el balón más que su rival, y por momentos lo consiguió, sabiendo que darle la posesión a los nipones podía ser como cavar su propia tumba en la final. Y los nipones se vieron en muchos momentos asfixiados en el medio campo hasta el punto de que los Honda, Hasebe y Endo no conseguían tocar con comodidad, lo que provocaba que los nipones llegasen con menor peligro al área aussie. El centro del campo Jedinak-Valeri vigilaba de cerca y procuró no dar ninguna facilidad a los nipones.

Kewell fue el más peligroso de los suyos y dispuso de varias ocasiones, pero un acertadísimo Kawashima sacó varios balones decisivos. El portero nipón que ha sido muy cuestionado por varios errores durante casi todo el torneo, fue uno de los héroes de la final, sacando manos imposibles que dieron vida a su equipo.

Después de noventa minutos sin excesivo brillo en el juego. Con un Honda sin espacios en el medio campo, con un Maeda que demostró ser una de las piezas más débiles del conjunto nipón, con un Holman apagado y con un medio campo australiano muy rocoso, se llegaba a la prórroga.

Y en la prórroga Zaccheroni hizo un cambio que sería decisivo. Sacó del campo al flojísimo Maeda y dio entrada a un hombre que no había tenido prácticamente minutos en la competición Tadanari Lee. Y fue Lee quien se erigió en el héroe nipón metiendo el gol en la prórroga que iba a dar la victoria a los suyos tras un centro de Nagatomo.

Japón se alzó con su cuarto título continental en una batalla de estilos totalmente antagónicos, el fútbol de toque y elaboración vs. el fútbol directo al más puro estilo británico. Dos polos opuestos, con argumentos muy diferentes pero que buscaban el mismo objetivo.

Me he tomado la libertad, tras seguir rigurosa e impetuosamente cada uno de los partidos del torneo, de elaborar el que sería el once del campeonato a mi modo de ver, y que estaría formado por los siguientes jugadores:

PORTERO

-Kawashima (Japón): Lo pongo aquí porque estuvo genial en la tanda de penaltis de las semifinales, pero sobretodo, por la grandísima final que hizo. Schwarzer ha estado durante todo el torneo a un nivel altísimo, pero el portero nipón fue decisivo en la victoria de su selección con grandes paradas en la final.

DEFENSAS

-Cha Du-Ri (Corea del Sur): Incombustible. Se le ha visto arriba y abajo en todos los partidos. Fuerza, potencia y contundencia han sido sus mejores valores tanto en ataque, como en defensa.

-Nagatomo (Japón): De lo más brillante del campeonato, si no el que más. Ha demostrado ser un lateral con muchísimo recorrido y con gran capacidad para medir sus subidas al ataque, casi siempre precisas e importantes para su equipo.

-Akhmedov (Uzbekistán): Increíblemente ha rendido como central al nivel de lo poco que había visto como media punta. Gran desplazamiento de balón y capacidad para subir el balón controlado. Muchas jugadas del ataque uzbeco nacieron en sus botas. Además posee buena capacidad de definición.

-Ognenovski (Australia): Este central parece que tiene una especia de imán en la cabeza. Lo remata todo por alto y saca cualquier jugada de peligro en el área gracias a su capacidad aérea.

MEDIOS

-Djeparov (Uzbekistán): Jugador dinámico, trabajador, con carácter y capacidad de mando. Dominó el medio campo uzbeco y nos ha dejado destellos de la gran calidad que atesora su zurda, anotando varios goles y dando un buen número de asistencias. Uno de los jugadores con más clase del campeonato.

-Koo Ja-Cheol (Corea del Sur): Una de las sorpresas agradables del torneo. Para mi era prácticamente un desconocido, pero a partir de ahora, no lo será ni para mi ni para nadie que no lo conociese. Su capacidad para llegar a posiciones de gol y su gran técnica con el balón en los pies son sus grandes virtudes. Apunta a Europa en breve.

-Endo (Japón): El medio centro del torneo. Tanto el como Hasebe han estado a un grandísimo nivel, pero quería escoger a uno de los dos y prefiero a esta leyenda del fútbol nipón. Un jugador que nunca ha salido a Europa –y por edad ya no lo hará- pero que es un fijo en la selección. Es una delicia ver su dominio del tempo y el ritmo de los partidos.

-Ki Sung-Yong (Corea del Sur): Este chico de 21 años actualmente en el Celtic puede ser el mejor jugador que nos haya dado este país asiático en la historia. Apunta unas maneras brutales en el dominio del medio campo, tiene una calidad terrible y un último pase extraordinario. El líder surcoreano por mucho tiempo. Su gran calidad se confirma con la rapidísima adaptación que ha tenido al fútbol europeo.

DELANTEROS

-Okazaki (Japón): El delantero centro en quien debe confiar Japón para los próximos años. No ha tenido muchos minutos en esa posición, ya que Zaccheroni lo ha puesto muy tirado a la derecha, pero cuando ha jugado en la punta, ha demostrado tener grandes movimientos y haber madurado en la definición. Un gran delantero que pronto estará en Europa.

-Geynrikh (Uzbekistán): Uno de los jugadores más agresivos y con más carácter del torneo. Ha presionado muchísimo y ha creado un buen número de goles asociándose con Djeparov. Ante Corea del Sur en la final de consolación anotó los dos goles de su equipo y fue quien tiró del carro.

Copa Asia - 3er y 4o puesto: Corea del Sur se asegura su billete para la próxima Copa Asia

Corea del Sur y Uzbekistán jugaban un partido que en cualquier otra competición bien podría considerarse un mero trámite. Pero en la Copa Asia no lo es, y es que el tercer clasificado tiene un billete asegurado para la próxima edición de esta competición.

Había muchas incógnitas sobre este partido. Si Corea se repondría del palo que le supuso caer en los penaltis contra Japón, si Uzbekistán confirmaría que su buen papel fue una utopía o si Koo Ja-Cheol podría ser el máximo anotador del torneo.

Pues bien, los surcoreanos se llevaron el tercer puesto tras vencer 3-2 el partido, que tuvo dos caras. La primera nos la mostró una poderosa República de Corea, que consiguió adelantarse por 3-0 con goles de la revelación del campeonato, Koo Ja-Cheol, y un doblete del delantero Ji Dong-Won. Parecía que los uzbecos recibirían otra goleada y empañarían definitivamente para la opinión de muchos, la actuación de los ex soviéticos en las rondas previas.

Pero un penalti que transformó el hombre al que tanto se echó de menos en semifinales, Geynrikh, recortó distancias. Y tras el descanso, de nuevo el pelado jugador uzbeco puso el definitivo 3-2 en el marcador y dio emoción a lo que quedó el partido.

Me di cuenta en las semifinales, donde me pareció que se echaba de menos a un jugador tan correoso y bregador como Geynrikh, pero tras ver el partido de ayer, confirmo mis impresiones. El delantero del Pakhtakor ha cuajado un torneo grandioso y ha sido una de las sensaciones de los uzbecos. Uzbekistán no hubiese pasado contra Australia, eso es seguro, porque hay factores como el temprano gol de Kewell que no se pueden variar, pero Geynrikh hubiese dotado de mayor profundidad y posibilidades al ataque uzbeco.

Al final la victoria surcoreana se basó, como siempre en la consistencia de su medio campo, donde son capaces de tocar, dominar y acelerar o aminorar el ritmo en función de sus necesidades. Esta vez además, su hombre en punta estuvo acertado, con lo que su efectividad en ataque subió.

Uzbekistán se va del torneo con un cuarto puesto y dejándonos varias notas de calidad. Nos deja a un Djeparov que ha ejercido de líder en el medio campo, dotado de gran técnica y casi siempre tomando decisiones acertadas. Nos dejá a un central reconvertido con grandisima vocación ofensiva como es Akhmedov, que a parte de anotar varios goles, ha distribuido el balón con eficacia y se ha incorporado al ataque con muchísimo criterio. Finalmente nos deja a Geynrikh, un luchador, un hombre que pelea en la banda como no ha peleado nadie, y que además ha aportado energía y un buen número de goles.


El mejor del partido: Geynrikh (Uzbekistán)

Copa Asia - Semifinales (II): Australia se ceba con Uzbekistán

Uzbekistán 0 – 6 Australia

Baño australiano a una selección de Uzbekistán que perdió el partido en el minuto tres, cuando encajó el gol de Harry Kewell. Australia, puso muy pronto el partido justo donde le interesaba, justo donde mejor sabe manejarse, donde sabía que pese al dominio del balón uzbeco, serían ellos quienes tendrían el partido bajo control.

Ese gol marcó lo que sería un partido sorprendentemente plácido para los aussies. El segundo gol, obra del central Ognenovski –vaya temporada el macedonio-australiano, ¡lo remata todo!- puso mucha tierra de por medio antes del descanso.

Uzbekistán quiso la pelota y se tiró desesperadamente al ataque, un ataque sin control, dejando espacios por todo el campo, y que aprovecho Australia para ir dando un golpe tras otro a los ex soviéticos hasta dejarlos KO. Carney, Emerton, Valeri y Kruse anotaron cuatro goles más en la segunda mitad, dónde destacó el “local” Matt McKay (Brisbane Roar) que hizo un partido sensacional y agradeció la confianza otorgada por el técnico alemán Holegr Osieck. Apunta a titular para la final.

No aparecieron los Djeparov, Akhmedov (solo hizo una jugada, que fue la mejor de los uzbecos pero que se topó con un gran Schwarzer) o Tursunov, que se vieron con un partido a contracorriente desde el principio, y su luz se fue apagando conforme pasaban los minutos.
Ahora muchos podrían pensar que Uzbekistán nos había tenido engañados, que su buen juego era fruto de haberse enfrentado a rivales menores como Qatar, Jordania, China o Kuwait. Pero sería injusto pensar eso y sacrificar a un equipo y un técnico que nos ha demostrado que puede ser una alternativa a las tradicionales potencias asiáticas, que puede practicar un fútbol atractivo y dominar el ritmo de los encuentros. Una selección que nos ha sentado a ver sus partidos y a descubrir a jugadores casi desconocidos.

Contra Australia pagaron la inexperiencia de enfrentarse a un equipo con tanto oficio, que han toreado en tantas plazas y han batallado contra equipos grandiosos. Y con el handicap de un gol tan temprano que les hizo la montaña, ya de por si difícil de superar, aún más alta y más empinada.

Australia luchará por su primer título continental en su segunda participación en la competición, dónde se enfrentarán a un equipo con unos conceptos de juego completamente antagónicos como es Japón, pero donde saldrán con una generación excelente de futbolistas que puede estar dando sus últimos éxitos a la selección aussie y que tendrán ganas de irse por la puerta grande.


El mejor del partido: McKay (Australia)

Copa Asia - Semifinales (I): Japón buscará su cuarto título continental

Japón 2 – 2 Corea del Sur

Existía unanimidad en que ésta era la final anticipada de la Copa Asia 2011. El partido que enfrentaba a dos de las tres grandes favoritas para la mayoría de público –la otra era Australia- y a las dos selecciones asiáticas que practican un fútbol más vistoso y que mayor impacto han tenido fuera de las fronteras de su continente.

Un reto para dos selecciones que venían con aspiraciones a lo máximo, pero que sus caminos se han cruzado antes de lo esperado como consecuencia de la mala clasificación de los surcoreanos en la fase de grupos.

Japón fue la dominadora de la primera mitad. Una primera parte que fue un visto y no visto, tuvo un ritmo elevadísimo y se vio condicionada por el gol de penalti –bastante dudoso aunque muy absurdo- que transformó el medio del Celtic de Glasgow, Ki Sung-Yong al principio del partido. Los nipones cogieron el balón y se hicieron con la posesión con unos magistrales Endo, Hasebe y Honda en la parcela ancha, en la que insistieron por una banda izquierda cubierta a la perfección por el lateral Nagatomo, que cuajó un partido soberbio. ¡Grandísimo el del Cesena! Y por esa banda llegó el empate nipón. Un balón que puso Honda en profundidad para Nagatomo y que este puso en bandeja al delantero Maeda.

Una de las claves del partido fue precisamente el buen trabajo de Honda para los nipones. Sutil, preciso y oportuno en casi todas sus acciones. La primera parte fue buenísima, y en la segunda, en la que apareció menos, lo hizo con pinceladas de gran clase. Su trabajo pudo verse empañado por el penalti errado, pero al final todo acabó con final feliz.


Corea por su parte, tomó el mando en la segunda mitad y se hizo con el dominio del medio campo gracias a Park Ji-Sung, Lee Chung-Yong, Koo Ja-Cheol, Ki Sung-Yong y Lee Yong-Rae, que tocaban con precisión, aunque con lentitud, lo que hizo que bajase sustancialmente el ritmo del partido en la segunda mitad y que hizo que el empate persistiese hasta el pitido final.

Justo antes del pitido final el técnico italiano Alberto Zaccheroni realizó un controvertido cambio al sacar del campo a Shinji Kagawa -que aunque es cierto que no rindió al nivel esperado, mantener a tu mejor jugador se antoja casi imprescindible en los momentos decisivos- para dar entrada a Hosagai, un medio centro de carácter defensivo y que a la postre iba a ser muy importante.

En la prórroga el árbitro metió dentro del área una falta –de nuevo absurda- de la defensa surcoreana y pitó un penalti que Honda falló, pero que el recién ingresado Hosogai aprovechó el rebote y adelantó, parecía que de manera definitiva, a Japón.

Pero cuando todo parecía haber acabado, en una falta colgada al área por parte de Corea del Sur se produjo una jugada embarullada que acabó con un remate de Hwang Jae-Wong que empató en partido en el descuento de la segunda parte de la prórroga–casualmente fue quien cometió el absurdo penalti en la prórroga-.

En la tanda de penaltis, los surcoreanos no fueron capaces de anotar ningún lanzamiento ante un inspirado Kawashima y dejaron escapar una final que hacía mucho que no alcanzaban. Japón estará como la favorita en muchas quinielas a partir de ahora.



El mejor del partido: Honda (Japón)

Copa Centroamericana 2011

Durante las dos últimas semanas se ha estado disputando en Panamá la Copa Centroamericana, un torneo que juegan equipos de la confederación centroamericana y que otorga cinco plazas para la próxima Copa de Oro, un valioso premio para todas ellas. El torneo ha tenido muy poca repercusión pero han participado algunas selecciones conocidas para gran público, como son Honduras o Costa Rica. El resto de selecciones que han formado parte del torneo han sido Belice, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y la anfitriona Panamá.

La competición se ha cerrado prácticamente sin ninguna sorpresa. Honduras, que fue la única mundialista en Sudáfrica se ha adjudicado la victoria haciendo buenos la mayoría de pronósticos –no el mío que aposté por los ticos- y Costa Rica que se quedó a las puertas del Mundial ha quedado en segundo lugar, tras perder la final contra los hondureños por un apretado 2-1. Dos jugadores que militan en la liga china Walter Martínez (Beijing Gouan) y Emil Martínez (Hangzhou Lucheng FC) marcaron los goles hondureños, mientras que para los ticos marcó el joven Marcos Ureña, que milita en el actual campeón local, la Liga Deportiva Alajuelense.

El tercer puesto fue finalmente para los anfitriones. La selección que dirige el mítico Dely Valdés se impuso en los penaltis a El Salvador –aún sin Juanma Lillo- en un partido un tanto surrealista. El choque tuvo que suspenderse en varias ocasiones debido a una plaga de abejas que había en una de las porterías. Tras lanzar unos insecticidas la imagen de los jugadores tumbados para no inhalar el gas y de los fotógrafos alejándose de la zona a toda prisa, era cuanto menos curiosa Todo esto no ayudo a que el partido tuviese ritmo y al final la lógica se impuso y acabaron con empate a cero.

Pero uno de los partidos más emocionantes fue el que nos brindaron Nicaragua y Guatemala. La final por el quinto puesto, que tenía un premio muy goloso, el vencedor sacaría el último billete para la Copa de Oro. A priori Guatemala era superior y acabó imponiéndose aunque con más sufrimiento del previsto, y es que los nicaragüenses se adelantaron en el marcador con un gol de Rodríguez. Pero los guatemaltecos pudieron dar la vuelta al resultado e imponerse por 2-1 gracias a los goles de sus delanteros Ruiz (Xelajú, actual líder de la primera división local) y del joven León (Municipal).

El torneo no se ha caracterizado por habernos mostrado a grandísimos jugadores, ya que la mayoría de jugadores de renombre de selecciones como Honduras y Costa Rica no asistieron al evento, pero si que podríamos elaborar una breve lista, que expongo a continuación, con algunos de los jugadores jóvenes que han rendido a mayor nivel durante la competición.

1. Marcos Ureña (Costa Rica) --> Jovencísimo delantero de 20 años, rápido y que puede actuar escorado a una de las bandas, polivalente y con mucha llegada. Actualmente juega en el campeón tico, la LD Alajuelense. Ha acabado como máximo goleador del Campeonato Centroamericano y siendo posiblemente la individualidad más destacable del torneo (en la imagen de arriba).

2. Johny Leverón (Honduras) --> Joven central de 20 años, rápido y con liderazgo. Pese a su juventud ha sido el mejor de la defensa hondureña. Actualmente juega en el Motagua de la liga local, aunque tras jugar el Mundial sub17 de 2007 en Corea llegó a fichar por el Udinese italiano.

3. Rafael Burgos (El Salvador) --> Delantero salvadoreño de 22 años y que ha guiado a su equipo en la zona ofensiva, dónde ha conseguido tres goles y ha quedado junto al tico Ureña, al frente de la tabla de goleadores. Actualmente juega en el Alianza FC local.

4. Armando Cooper (Panamá) --> A sus 23 años este medio de carácter ofensivo ha sido el mejor del conjunto anfitrión y lo ha alzado hasta el tercer peldaño del podium aportando dos goles en la competición. Milita en el local Árabe Unido.