Once ideal Premier League 2012/20103

-Petr Cech (Chelsea): Su seguridad y su regularidad es lo que me ha acabado de decidir. No le recuerdo errores y si muchos buenos momentos. Estar al nivel del curso pasado parecía difícil tras su grandísima temporada, pero el portero checo ha estado cerca una vez más. Las temporadas de De Gea (elegido por la PFA como mejor portero del año) y Begovic también merecen una mención especial. Como decepción hay que nombrar a Joe Hart, incapaz de mantener el nivel del curso pasado.

-Zabaleta (Manchester City): De lo poco que se salva en la mediocre temporada de los sky blues. Siempre es un derroche de compromiso e intensidad. Defiende y ataca. Sube y baja por su carril derecho. Sin tener actuaciones puntuales tan altas como otros en su puesto, ha sido el más regular.

-Vertonghen (Tottenham): Imposible no incluir al belga en este once. Su rendimiento en White Hart Line ha sido memorable y se ha saltado el periodo de adaptación que muchos requieren. Defensivamente excelente, bien en la salida del balón y extraordinario en sus incorporaciones al ataque. Un jugador completísimo, acierto pleno de los spurs.

-David Luiz (Chelsea): Ha crecido desde su llegada a Stamford Bridge. Cierto es que tiene tendencia a ser algo alocado en sus subidas, pero acaba aportando cosas en muchas de ellas. Su adaptación al medio centro ha sido notable con Rafa Benítez y en momentos puntuales ha cubierto una carencia de la que el técnico español se había quejado. Sus lanzamientos de falta son una maravilla. 
-Baines (Everton): Posiblemente el mejor lateral zurdo de la liga. En el Everton es fundamental y su golpeo de balón es exquisito, sus subidas por banda, junto a las de Coleman en el otro costado son fundamentales epara su equipo. En su debe hay que anotar cierta fragilidad defensiva. 

-Carrick (Manchester United): Paso adelante para asentarse como la pieza fundamental en el medio campo del United. Trabajador y con una claridad de ideas en ataque que han sido fruto de muchos goles. Ferguson y sus compañeros lo han elogiado sin tapujos. 

-Mata (Chelsea): Uno de los jugadores más importantes de la Premier League 2012/2013. Asistencias a granel y un buen número de goles que han servido para ser clave en la mayoría de partidos de los blues. Ha sido, sin duda, el mejor del Chelsea en el presente curso. 

-Bale (Tottenham): Elegido mejor jugador de la rrcién acabada temporada. Su adaptación a un cambio de rol para jugar en el centro ha sido magnífica y junto a Mata ha sido el jugador más definitivo de la competición. Su físico es envidiable, su disparo letal y su facilidad para aparecer cuando su equipo más lo necesita ha sido clave para que los spurs peleasen hasta el último minuto su presencia en la próxima Champions. 

-Fellaini (Everton): Es quizás la pieza clave en el engranaje del Everton de David Moyes. Esta temporada, una vez más ha sido imprescindible en los esquemas del equipo. Costará retenerlo en Goodison Park y más tras la salida de Moyes dirección Manchester. 

-Van Persie (Manchester United): Mancini lo dijo al principio de temporada y se confirma, puede que la mayor diferencia entre el Manchester City y el United hayan sido los goles del holandés. Entre todos los delanteros de los citizens suman pocos goles más que el punta del United. Quien sabe que hubiese pasado si Robin hubiese firmado el pasado verano por el equipo de Mancini.

-Luis Suárez (Liverpool): En el primer tramo de temporada tiró prácticamente él solo del carro de los de Anfield. En el segundo encontró dos socios perfectos en Coutinho y Sturridge. Su pelea constante y su olfato goleador son únicos. Las salidas de tono le han privado de destacar más, pero aún así merece estar en el once.

Diez notas de un fin de semana emocionante

La temporada da sus últimos coletazos en la gran mayoría de ligas y es ahora cuando las emociones son mucho más fuertes. Muchos equipos se juegan el curso en estás últimas semanas y directivos, cuerpo técnico, jugadores y aficionados viven días intensos. Lágrimas y sonrisas, celebraciones y descensos; aquí vamos a hablar sobre los 10 acontecimientos que este fin de semana más emociones han levantado.

1. Ferguson // Moyes --> Old Trafford se vistió de gala para despedir al que ha sido su entrenador durante más de cinco lustros. Pasillo monumental antes del inicio del partido, mosaico y decenas de pancartas de agradecimiento al técnico escocés, que siempre significará un antes y un después en la historia del Manchester United. Su último partido en el Teatro de los Sueños acabó con victoria frente al Swansea y un merecido homenaje al final del choque en el que el Sir Alex Ferguson pidió, entre otras cosas, apoyo para el técnico que llegase. Y su retirada derivó en otro homenaje de magnitud considerable en Goodison Park. Se supo durante la semana que David Moyes iba a ser el sustituto en el banquillo de los red devils y la afición del Everton no dejó pasar la ocasión de despedir a un técnico que ha marcado una época en el histórico hermano pobre del Liverpool. Con la victoria frente al West Ham gracias al doblete de Mirallas selló además un adiós propio de lo que ha sido en Goodison, y es que el Everton acabará por delante del Liverpool por segundo año consecutivo en la Premier League, algo que no se daba desde tiempos inmemoriales.

2. Watford - Liecester --> Eliminatoria por estar en la final de los play off de ascenso a Premier League, partido de vuelta con ventaja del Liecester 1-0 en la ida. Si se hubiese escrito un guión, no podría ser más macabro con el Liecester, que vio como con 2-1 en el marcador para su rival, el colegiado pitó un penalti en el 96' que de meterlo les daba el pase a la final, pero el galo Knockaert lo tiró y Manuel Almunia lo atajó, dando lugar a una contra que en el 97' acabó con el tanto de Deeney para el Watford que les dio de manera épica el pase a la final del play off. El equipo dirigido por Gianfranco Zola peleará por subir a la Premier. El Liecester lo tuvo en su mano pero se quedó en la orilla. Yo no quisiera ser Knockaert.

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3. Wigan Athletic campeón de la FA Cup --> Probablemente uno de los hitos históricos más grandes de los últimos años, y es que la FA Cup da para este tipo de hazañas. Un club modestísimo como el Wigan, que dirige el catalán Roberto Martínez, ha vivido un fin de semana emocionalmente intensísimo. Campeones de la FA Cup el sábado frente al poderoso Manchester City, consiguieron el primer título de su historia en el mítico estadio de Wembley que además certificaba su participación en la próxima Europa League. El domingo, y aún con las resaca tras la gran victoria, sus rivales por el descenso en la Premier League jugaron su jornada y los resultados dejaron al Wigan al borde del abismo. Necesita seis de seis para la permanencia, depende de ellos mismos. Gloria o fracaso que este mismo martes vivirá su primer episodio frente al Arsenal (que a su vez se juega estar en la próxima Champions), y que de no saldarse con victoria certificaría el descenso de los latics. En cuatro días pueden pasar de levantar su primer trofeo a consumar el descenso a Championship.

4. PSG --> Ganó la Liga tras vencer en Lyon y consiguió uno de los objetivos tras la llegada del jeque. Tercer título liguero para los parisinos, que logró el último hace casi dos décadas con los Ginola, Weah, Lama o Raí. Ahora han sido los Thiago Silva, Verrati o Ibrahimovic los que llevan el título a la capital gala.

5. Oporto - Benfica --> Le tembló el pulso al Benfica cuando parecía tener media liga ganada y su pinchazo de la semana pasada frente al modesto Estoril hizo que se fuesen a jugar el título frente al Oporto y en Do Dragao. Los locales mandaron durante la mayor parte del partido y se llegó al minuto noventa con un empate a uno que daba virtualmente la liga al Benfica, pero de nuevo un guión propio del cine hizo que cuando los de Jorge Jesús parecían dominar la situación y se encarrilaban hacia el título, apareciese Kelvin para en el tiempo de descuento poner el 2-1 para el Oporto y dejase la liga vista para sentencia.

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6. Descensos de Palermo y Siena // Trapani --> Una mala temporada que acaba saldándose en descenso para sicilianos y toscanos, que acompañarán al Pescara a la Serie B. Ambos tuvieron tramos de temporada donde parecieron recuperarse, los primeros tirados por un Ilicic en estado de gracia en el último mes y un Miccoli siempre batallador. Los segundos tras la llegada en invierno de un Emeghara que a base de goles dio vida a un Siena que parecía poder salvarse. Pero al final, volvieron a la mala senda y certificaron su descenso a falta de una jornada para la conclusión del campeonato. El Trapani por su parte consumó el ascenso por primera vez en su historia a Serie B, donde además vivirán un derbi siciliano del que ya tenemos ganas frente al Palermo.

7. FC Arouca --> Histórico ascenso por primera vez a la máxima categoría del fútbol luso de un modestísimo como el Arouca. Su victoria frente al Uniao Madeira gracias entre otros a un nuevo gol de su delantero y máximo artillero de la categoría Joeano, los confirmó como subcampeones y acompañantes del Belenenses en el ascenso a la Liga Zon Sagres.

8. Mónaco --> Victoria sobre el Nimes, sello a su ascenso y vuelta a la elite tras una dura travesía por la Ligue 2. Ibrahima Touré fue la cara del ascenso con su gol. El conjunto de Ranieri cierra así esta etapa y comienza una nueva en la que ya salen nombres a la palestra para pelear por todo el próximo curso. Falcao podría ser el primero de la lista en llegar al Principado.

9. Brasil cierra los Estaduales --> Los torneos estaduales de Brasil van llegando a su fin. Esta semana teníamos como plato fuerte los partidos de ida de las finales del Paulista y el Mineiro. En el primero, Corinthians venció a un Santos gris por 2-1 y todo queda por decidir para la vuelta. En el Mineiro, el Atlético Mineiro se deshizo cómodamente del Cruzeiro por 3-0 y dejó encarrilado el que sería su 42º campeonato.

10. Otros campeones --> Tras los títulos la semana pasada de Steaua Bucarest, Copenhagen, Ajax o Galatasaray en sus respectivas ligas, esta semana fue el turno para el Győri ETO FC, que ganó el título en Hungría tras su victroria frente al Ferencváros y sumó así la cuarta liga magyar de su historia, que pueden celebrar con entusiasmo y es que hacía 30 años desde su última victoria.

Una moda llamada Basilea

El fútbol suizo está de moda un año más gracias al Basilea y su fantástico rendimiento en competición europea. Verdugo nuevamente de una potencia Premier, tendrá una nueva ocasión para seguir con su particular destrozo a los equipos británicos, y es que en semifinales de la Europa League se verá las caras con el poderoso Chelsea, en lo que para ellos supone una oportunidad histórica, un sueño, mientras que para los blues, con toda la presión sobre sus espaldas, la segunda competición europea se ha convertido en casi una obligación tras quedar apeados en semifinales de la FA Cup y estar descartados en la pelea por la Premier League.

Y sacando partido del tirón de los de Murat Yakin, plasmaré los que para mi han sido puntos clave para llegar a este punto en este momento del curso futbolístico, en el que el Basilea parece haber llegado en su mejor momento y al que ya nadie se atreve a descartar.

La salida de Heiko Vogel y la llegada de Murat Yakin

Un proyecto que parecía haberse estancado y en el que la prematura eliminación en la previa de la Champions League frente al CFR Cluj fue un lastre demasiado pesado con el que tuvo que cargar el ex técnico Heiko Vogel. Los resultados en Liga no acompañaban y el equipo andaba cuarto en la tabla cuando la directiva optó por un remedio drástico que pese a que los medios llevaban divulgando durante semanas, pocos esperaban. Llegó la contratación de Murat Yakin, un técnico acorde a las ideas del cuadro azul y grana como punto positivo, pero que llegaba tras su desastroso inicio de temporada con el Lucerna, de donde fue destituido semanas antes, como punto negativo. Dudas iniciales y resultados mediocres unidos a ciertas decisiones técnicas que no ayudaron a disipar las dudas, pero tras el entendible periodo de adaptación empezaron a llegar los resultados y el dominio del Basilea en una Liga en la que se sabe dominador se hizo patente.Yakin representa continuismo pero con matices e ideas propias. Pasó de un 4-4-2 inamovible desde la etapa Fink a un esquema más dinámico, con base 4-1-4-1 (o 4-3-3) moldeable en ciertas situaciones y con determinados equipos. Dio confianza al central Fabian Schär, y quitó el cartel de indiscutibles a los laterales Steinhöfer y Park en la zaga, además de restar protagonismo a los recién llegados Sauro, Marcelo Díaz y Mohamed Salah, que vieron disminuidos sus minutos de manera significativa.

Poco a poco implantó sus ideas, volvió a dotar de protagonismo al chileno Marcelo Díaz y al egipcio Salah, y una vez sentadas las bases el equipo empezó a funcionar. No pierden en Liga desde el 25 de noviembre, lo que le ha permitido recuperar la desventaja y liderar la tabla helvética con 3 puntos de ventaja respecto al Grasshopper y se ha plantado en semifinales de la Europa League dejando atrás al Dnipro, Zenit St. Petersburgo y Tottenham. Los resultados hablan por si solos, pero las sensaciones son aún mejores.

La aparición de Fabian Schär

Muchos ya lo habíamos visto en la inferiores de Suiza y pensábamos que podía llegar lejos, pero su entrada fue casi repentina y su rendimiento llegó desde el primer día. Algunos partidos en las fases iniciales de la Europa League, donde no solo contribuyó en la parcela defensiva sino que además sumó goles en sus incorporaciones al ataque, que le sirvieron para pasar sus primeros exámenes. Las posteriores reválidas ligueras las pasó con nota y desde entonces sus presencias en el once son habituales e indiscutibles. Se complemente a las mil maravillas con el austriaco Dragovic y ambos forman una pareja de centrales cotizadísima. Sus buenas artes con el balón, su capacidad en el juego aéreo y su buen posicionamiento y capacidad para el remate en las jugadas de estrategia lo han convertido no solo en pieza vital en los esquemas de su equipo, sino en una de las apariciones del presente curso en la Superliga Suiza.

Factor Salah

Su irrupción fue meteórica. Llegaba para suplir la baja de Shaqiri y desde el primer día mostró un carácter ganador que le ayudó a destacar. Sus primeros partidos fueron recitales de electricidad en la banda derecha, de velocidad y de conducciones y diagonales vertiginosas que rápido nos hizo ver que este casi desconocido iba a darse a conocer muy pronto. Tras ese comienzo fulgurante, una bajada clara en su rendimiento coincidiendo con el final de la etapa de Vogel y el principio de Yakin, para de nuevo llegar a este final de curso en plena forma y mostrando de lo que es capaz y de lo que puede ser capaz, alcanzando su cenit en una eliminatoria contra el Tottenham en la que Alex Frei debía de ser el protagonista por su retirada y en la que el egipcio acabó acaparando la mayoría de focos.
 

Valentin Stocker, continuidad, regularidad y rendimiento asegurado

Muchos nombres propios en este Basilea, pero si hay que destacar a uno por encima de todos ese es Valentin Stocker. Pudo irse a la Bundesliga en verano pero no se concretó nada y decidió permanecer una temporada más. Su decisión no ha podido ser más productiva para el equipo. Máximo asistente del Basilea en lo que llevamos de temporada, ha firmado posiblemente las mejores actuaciones individuales que han visto esta temporada en St. Jacob Park, todas ellas por su banda izquierda, donde es un puñal constante, con infinidad de recursos y una capacidad para asistir a sus compañeros que está alcanzando este curso su máximo esplendor.

El resto del conjunto

Sommer es un cerrojo con unos reflejos extraordinarios que ya pide paso para ir a un club mayor y para ser el titular en la absoluta helvética. El veterano Philipp Degen se ha hecho con el lateral diestro, mientras que en el zurdo sigue aguantando el surcoreano Park. Serey Die, Marcelo Díaz y Cabral forman un medio campo que combina técnica y músculo, en detrimento de un Yapi Yapo que no renovará y que pierde peso en los esquemas. La versatilidad de Fabian Frei le convierte en otra pieza clave, junto al recién llegado El Neny, que suma minutos de manera constante y progresa adecuadamente. Arriba el eterno Streller es un seguro de gol y no ha echado en falta la compañía de un Alex Frei que entre lesión y lesión ha perdido fuelle para acabar anunciando su retirada que se consumó el pasado sábado en el clásico frente al Zürich.

El banquillo

Un once completo y una profundidad de banquillo extraordinaria que dan relevo sin disminuir rendimiento. Yakin confía en todos sus hombres y mira sin complejos a la cantera. Jugadores como Zoua, Voser, Steinhöfer, David Degen o Raúl Bobadilla esperan su turno y pocas veces decepcionan.

Champions: Te quiero

La Champions League es el máximo, el techo al que un equipo puede aspirar y a la vez el torneo de mayor dificultad ante el que un equipo puede encontrarse. No es un torneo de regularidad, es un torneo de momentos puntuales, de pequeños detalles y de inspiración en un momento dado. Y ahi radica su dificultad. 

No sirve de nada ser el mejor equipo en la fase de grupos. No sirve de nada pasar de manera holgada en cuartos de final. Todo lo hecho hasta el momento, no sirve de nada. Solo vale el presente, el partido que disputas, el no desconectar nunca, porque una desconexión puede llevarte al fracaso, puede hundirte pese a haber estado los 179 minutos previos conectado. 

Concentrado estuvo el Madrid en la ida frente al Galatasaray, pero tras su gol tempranero en Turquía el equipo se apagó a sabiendas de que el trabajo ya estaba hecho. 3-1 se pusieron los turcos y sobresaltaron a más de uno. Volver a conectarse fue necesario. 

Concentrado estuvo el Barça durante gran parte del partido en París, pese a no brillar en su juego, pero tras el 1-2 que transformó Xavi de penalti, el equipo pensó que el resultado ya era suficiente, que solo quedaba el descuento. Recibieron gol en un desajuste defensivo en el último segundo y el PSG firmó el empate. Tablas que llevaron a los parisinos al Camp Nou con todas las opciones del mundo y que cerca estuvieron de confirmarlas. 

Dramático fue lo vivido en Dortmund. Concentradísimo el Málaga durante los primeros 90 minutos para sacar un empate a cero excepcional. Concentradísimos los de Pellegrini durante los siguientes 91 minutos donde se plantó con un 1-2 que parecía sentenciar el pase de los boquerones a semifinales. Pero ahí pareció desconectar. Y no hablo del segundo gol, que todos vimos que fue en un clamoroso fuera de juego (igual que el de Eliseu por cierto). Hablo del error defensivo del primer gol, con una defensa experimentada con Demichelils al mando, la tensión bajó y el equipo desfalleció pese a quedar tan solo 3 minutos de descuento en una eliminatoria que se juega a 180 más descuento. 

Solo el Bayern pareció dar sensación de una seguridad monumental en estos cuartos de final, pero no hay que olvidar que su pase en octavos tampoco careció de emoción frente a un Arsenal que parecía sentenciado tras el partido de ida y que sin embargo consiguió conquistar el inexpugnable Allianz Arena en una misión que al final mantuvo en vilo a todos los muniqueses. 

La Champions son momentos, son detalles, es inspiración y determinación pero también es concentración, porque todo esto no vale si piensas que está hecho. Un minuto de desconexión puede ser demasiado. La Champions es así y por eso la queremos.

Suiza y su derbi más underground

Puede que a pocos os suene el nombre de La Chaux-de-Fonds, una pequeña ciudad suiza situada en el cantón de Neuchâtel y con cerca de 38.000 habitantes, cuyo nombre en la actualidad es conocido únicamente por aquellos interesados por el urbanismo, y es que su "urbanismo relojero" fue declarado en 2009 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También es una ciudad situada a 1.000 metros de altitud sobre el nivel del mar, lo que convierte a La Chaux-de-Fonds es la segunda ciudad más alta de Suiza y una de las de mayor altitud de todo Europa. Para los amantes del ciclismo puede sonar por ser la ciudad que vio nacer al ciclista Leonardo Piepoli, uno de esos que tenía casta, de los que hacían vibrar con cada pedalada.

Pero a parte de todo esto, La Chaux-de-Fonds puede sonar más bien a chino. Sin embargo, su historia con el deporte rey es más que reseñable y en la actualidad sigue teniendo a dos equipos que en su día fueron campeones de Liga y brindaron uno de los derbis más apasionantes del país: el FC La Chaux-de-Fonds y el FC Etoile-Sporting.

El FC La Chaux-de-Fonds fue uno de los equipos más importantes del fútbol helvético en las décadas de los cincuenta y sesenta, en las que consiguió 3 Ligas (1954, 1955 y 1964) y 6 Copas nacionales (1948, 1951, 1954, 1955, 1957 y 1961), disputando en consecuencia la máxima competición continental en la campaña 1964-65, en la que logro eliminar a un potente St. Ettiene, para caer en los octavos de final frente al Benfica del mítico Eusébio y compañía.

En 1987 descendió a la segunda categoría del fútbol suizo y a partir de ahí, varios descensos han llevado al mítico FC La Chaux-de-Fonds al primer nivel del fútbol regional (equivalente a la sexta categoría), donde es uno de los destacados, siendo el líder actual de la competición con una sustancial ventaja respecto al segundo clasificado que hace pensar que el título regional irá hacia sus vitrinas.

El otro protagonista de este artículo, el FC Etoile-Sporting, ha seguido una trayectoria, que sin tantos éxitos, ha sido similar a la de su máximo rival. Campeón de Liga en la temporada 1918-19, cuenta con el privilegio de ser el primer equipo del cantón en conseguir un título a nivel nacional. Pero ese iba a ser su último gran logro y tras varios descensos, problemas administrativos, refundaciones y un largo seguido de incidencias, actúan a día de hoy en el fútbol regional, en el que sufren por la zona media-baja de la tabla año tras año. Un sufrimiento que por cierto, se vio cortado en hace dos temporadas cuando se proclamaron campeones regionales contra todo pronóstico, siendo el último de los dos en conseguir un título (aunque sea a nivel regional).

En las próximas dos semanas se vivirá el derbi en la ciudad por partida doble, y es que la suerte ha querido emparejar al FC Etoile-Sporting y al FC La Chaux-de-Fonds en los cuartos de final de la Copa de la región de Neuchâtel, eliminatoria a partido único que tendrá lugar tan solo tres días después del derbi que jugarán en Liga, en campo de un FC Etoile-Sporting que querrá revancha tras el 5-0 que le endosó su máximo rival en el partido de la primera vuelta. La emoción y la pasión, aunque a pequeña escala, está servida entre dos equipos que antaño fueron referencia en el país.

Calendario

14/04 [15h] [Liga] -  FC Etoile-Sporting vs. FC La Chaux-de-Fonds

17/04 [20:15h] [Copa] - FC La Chaux-de-Fonds vs. FC Etoile-Sporting

Estaremos atentos a los resultados, que podréis encontrar en mi cuenta de Twitter. Para saber más de la historia de estos equipos, de este cantón y del fútbol suizo, tendréis que estar atentos al próximo número de la revista Football Underground (@football_ug) en la que podréis encontrar un artículo más completo con las curiosa historia que los envuelve.